Королевская обсерватория в Гринвиче сыграла важную роль в истории астрономии и навигации, это место известно как нулевой меридиан. Располагается на холме Гринвичского парка с видом на Темзу.
Обсерватория была введена в эксплуатацию в 1675 году Королем Карлом II, в следующие года здесь проводились различные исследования и на сегодняшний день это популярная туристическая достопримечательность.
Через здание проходят 4 разных меридиана, нулевой меридиан был обозначен латунной лентой. Позже ее заменили на сталь, а 16 декабря 1999 года зажегся яркий луч зеленого лазера, светящий точно на север.
Среднее время по Гринвичу (GMT - Greenwich Mean Time) более верно называть Всемирным временем (Universal Time). Оно рассчитывается из данных других обсерваторий и на основе наблюдений внегалактических радио-источников, преобразуясь в несколько форм, таких как UT0 (UT на удаленной обсерватории), UT1 (UT с поправкой на движение полюса) и UTC - Всемирное координированное время, которое отличается на целое количество секунд от атомного времени и на дробное количество секунд от всемирного времени UT1. Ежедневно в час дня установленный над Королевской обсерваторией «Шар времени» резко опускается вниз, позволяя точно синхронизировать часы.
Внутри располагается музей астрономических и навигационных инструментов, который является частью Национального морского музея. Среди экспонатов часы Федченко, произведенные в середине XX века в России – это наиболее точные маятниковые часы среди когда-либо построенных. Также здесь есть различные часовые механизмы, а 25 мая 2007 года открылся планетарий.
